五金零件采用超聲波清洗主要是利用它的氣蝕(空化)效應，即當超聲波在液體介質中傳播時，由于彈性介質的機械振動，使介質產(chǎn)生相互交替的稠密和稀疏的分布，稠密處承受巨大的壓力，而稀疏處受到拉力，介質中的這種壓力和拉力亦交替改變，當液體經(jīng)受不了這種強大的拉力時，就會被撕裂而形成許多瞬時的空泡(空化泡)。由于超聲波振動頻率很高，壓密和拉疏的過程在不斷變化，致使這種空泡在介質由拉疏變?yōu)閴好軙r，在很短時間內(nèi)又會被擠壓破裂。這種空泡的形成與破裂以每秒上萬次至百萬次的速率進行。在這些小空泡被擠壓到破裂的極短暫時間內(nèi)，壓強可以達到幾千至幾萬個大氣壓，其機械能非常大，產(chǎn)生強大的沖擊力，對零件表面形成高速沖刷作用，使浸在液體介質中的零件表面的油污、臟物和塵粒被剝離，落到液體中;另外空泡破裂時產(chǎn)生的強大壓強，足以使某些結合不牢的化學鍵破壞斷裂，引起這些結合脆弱的化合物分解到液體中;再者，由于空化效應聚集的大量能量在微小的區(qū)域迅速釋放出來，使該小區(qū)域的溫度上升，進而又促使了一些物質的溶解度增加，加速溶解。由此可見，超聲波清洗除了物理作用外，還具有化學作用。
超聲波清洗在專用的超聲波清洗機中進行，其超聲波產(chǎn)生方式與超聲波加工設備一樣，可分為磁致伸縮式和壓電晶體式兩類。所不同的是，在超聲波清洗機中，換能器不再與加工頭相連接，而是要么與清洗槽(清洗容器)的鎳底盤相連，要么直接浸在清洗槽中的液體介質中。前者通過底盤的振動將超聲振動傳給液體，后者由換能器直接將超聲振動傳給液體，零件浸沒在液體中進行清洗。
超聲波清洗主要用于具有細縫、窄槽、深孔、盲孔及其他死角的五金零件的清洗，因為五金零件的這類部位，手或者一般器物很難觸及，清洗溶劑也很難深入進去并產(chǎn)生流動，因而使得這些所謂細窄部位或死角的臟物很難清洗干凈，而超聲波則可以深入到任何細小的地方，充分發(fā)揮其特有的清洗功能。
超聲波清洗機中換能器的位置，應考慮使清洗槽中保持穩(wěn)定的聲駐波，并讓零件處于波腹處。為此，可以調(diào)整清洗液的多少以改變清洗液液面高度，然后再適當移動零件，使其處于聲強的波腹處，同時對聲駐波的干擾又小。
清洗液應該根據(jù)不同的被清洗的五金零件來選擇，水是常用的清洗液，它無毒、價格便宜，效果好，考慮到為了有更好的去油效果，也往往選用三氯乙烯、無水乙醇，丙酮等為清洗液。
經(jīng)過任何方式清洗，尤其是浸蝕的五金零件，都必須進行充分的水洗，酸洗后的零件還應用流動水充分沖洗，水洗[敏感詞]用去離子水，有時也可用自來水，水洗后再用無水乙醇脫水、烘干，即可備用。針對不同材料、不同污染物都已有成熟的清洗規(guī)范，只要按規(guī)范規(guī)定的工藝要求去進行清洗，就可以真正把零件徹底洗干凈。
